James Brandon Lewis Quartet (US)
Tenorisaksofonisti ja säveltäjä James Brandon Lewis (s. 1983) on käynyt Suomessa kolme kertaa kolmella erilaisella kokoonpanolla, viimeksi viime marraskuussa Helsingissä ja Tampereella postpunk-yhtye Messtheticsin neljäntenä ylimääräisenä jäsenenä.
Hänen esiintymisensä ajoitus ei ole ollut aiemmin silti näin osuva, ainakin mitä tulee yksityisiin saavutuksiin ja tunnustuksiin. New Yorkin Brooklynissa asuva Lewis väitteli huhtikuussa filosofian tohtoriksi sekä voitti elokuussa Downbeat-lehden perinteisessä kansainvälisessä kriitikkoäänestyksessä kaksi oleellista sarjaa. Hän on nyt vuoden 2025 jazzartisti sekä vuoden 2025 tenorisaksofonisti, jälkimmäinenkin ensimmäistä kertaa.
James Brandon Lewisin oman kvartetin uusi viides levy Abstraction Is Deliverance ei ehtinyt mukaan äänestykseen, sillä se julkaistiin vasta viime toukokuun lopussa. Mutta ehkä levyllä irtoaa jokin sija ensi vuonna, sillä se arvioitiin samassa elokuun Downbeatissa viiden tähden arvoiseksi, ainoana koko lehdessä.
Mainesanat ja sijoitukset ovat pelkkää pintakuohuntaa, mutta nousu näin korkealle kansainväliselle tasolle on ollut silti nopeaa, sillä Lewis vaihtoi gospelista jazziin vasta vuonna 2012 ja julkaisi ensimmäisen varsinaisen jazzlevyn kolmekymppisenä, 2014. Sen jälkeen yhtyeet ja levyt ovat seuranneet toisiaan niin, että omia julkaisuja on toista tusinaa, laskutavasta riippuen melkein kaksikymmentä. Ja silloin mukana on myös salaperäinen livelevy Say What (2022), jonka helsinkiläinen We Jazz Records julkaisi ilman minkäänlaisia taustatietoja. James Brandon Lewis voi olla siellä, missä ei osaa edes odottaa.
Toki Lewis osaa yllättää myös tunnistettavasti, ja myös tällä pitkäaikaisimmalla yhtyeellään, jonka musiikki palautuu uusimmalla levyllä 1960-luvun loppupuolelle. Tuolloin tulevaisuuteen tähyävien saksofonistien suurimpia vaikuttajia oli juuri kuollut John Coltrane, myös yksi Lewisin kotijumalista. Balladeihin painottuva Abstraction Is Deliverance onkin saksofonistin syvähenkinen levy saksofonisteille ja saksofonisteista: Sonny Rollinsista ja John Coltraneen aina Davis S. Wareen, jolle albumin avaava Ware on tietysti omistettu.
